미세플라스틱이 우리 건강에 미치는 영향, 일상 속 보이지 않는 위협

미세플라스틱

 

우리는 매일 눈에 보이지 않는 적과 함께 살아가고 있습니다.

플라스틱 오염은 이제 환경 문제를 넘어, 인체 건강과 직결된 위협으로 떠오르고 있습니다.

특히, 음식물이나 물, 심지어는 우리가 씹는 껌조차도

미세플라스틱의 주요 공급원이 될 수 있다는 사실,

 

알고 계셨나요?

 

이 글에서는 최신 연구와 함께, 미세플라스틱이 인체에 어떤 영향을 미치는지,

우리는 일상 속에서 어떻게 노출되고 있는지를 자세히 다뤄보겠습니다.

 

1. 미세플라스틱이란?

미세플라스틱(Microplastics)은 크기 5mm 이하의 작은 플라스틱 입자를 말합니다.

• 1차 미세플라스틱: 화장품, 치약, 클렌징 등에 사용되는 고의로 제작된 미세 입자
• 2차 미세플라스틱: 일회용 플라스틱, 섬유 등 큰 플라스틱이 환경에 의해 잘게 부서져 생성됨

이 미세한 입자들은 해양뿐 아니라 공기, 수돗물, 음식, 생활용품 등 우리 일상 전반에 걸쳐 퍼져 있습니다.

2. 껌에서 검출된 수 천개의 미세플라스틱

최근 UCLA 환경공학과 산제이 모한티 교수 연구팀은

껌을 씹을 때 한 조각에서 수백~수천 개의 미세플라스틱 입자가 발생한다고 발표했습니다.

• 실험에 사용된 껌은 합성 고무 및 천연 고무 제품으로, 씹은 후 참가자의 타액을 분석해 미세플라스틱 방출량을 측정했습니다.
• 평균적으로 껌 1g당 100개의 미세플라스틱이 검출되었고, 최대는 637개였습니다.
• 껌 한 조각이 평균 2~6g이므로, 한 번 씹을 때 최대 3,000개의 미세플라스틱을 섭취할 수 있습니다.
• 씹기 시작한 지 2분 이내에 대부분 방출되며, 8분 이내에 98% 방출되는 것으로 나타났습니다.

놀라운 점은 합성 고무뿐 아니라 천연 고무 껌에서도 비슷한 수준의 미세플라스틱이 검출되었다는 것입니다.

이는 재료가 천연이라고 해도 가공 과정에서 플라스틱 잔여물이 포함될 수 있음을 의미합니다.

 

 

 

3. 미세플라스틱이 우리 몸에 미치는 영향

1) 뇌 질환관 신경계 이상

• 2025년 연구에서는 미세플라스틱이 뇌 조직에서 검출되었으며, 치매 등 신경 퇴행성 질환과의 연관성이 제기되었습니다.
• 특히 혈액-뇌 장벽을 통과할 수 있을 만큼 작고, 뇌 염증 유발 가능성이 높다는 점이 우려됩니다.
  

2) 심혈관 질환 유발 가능성

• 심장마비나 뇌졸중 환자의 동맥 플라크에서 미세플라스틱이 다량 발견되었습니다.
• 건강한 사람보다 최대 51배 많은 미세플라스틱이 검출되며, 이는 동맥 경화를 악화시킬 수 있습니다.
  

3) 생식 기능 저하

• 여성의 난소 여포액에서 미세플라스틱 검출: 생식 건강 위협 가능성 제기
• 동물 실험에서는 정자 수 감소, 호르몬 분비 교란 등의 현상이 보고되었습니다.
  

4) 면역력 저하 및 염증 반응

• 미세플라스틱은 면역 시스템을 자극하거나 교란할 수 있으며, 염증 반응을 지속적으로 유발할 수 있습니다.
  

5) 장 건강 악화

• 장내 미생물 균형을 깨뜨려 소화 장애, 장 누수 증후군, 염증성 질환의 원인이 될 수 있습니다.
  

 

4. 우리가 노출되는 미세플라스틱의 경로

• 물: 생수, 정수되지 않은 수돗물
• 음식: 생선, 조개류, 소금, 포장 식품
• 공기: 실내 섬유 제품, 먼지, 카펫
• 생활용품: 화장품, 치약, 스크럽 제품
• 껌, 빨대, 식기 등 직접 입에 닿는 제품들

실제로 생수 1L당 평균 24만 개의 미세플라스틱이 검출된 연구도 있을 만큼,

일상에서의 노출은 생각보다 훨씬 심각합니다.

5. 미세플라스틱 노출을 줄이는 실천법

• 텀블러, 유리 용기 사용: 플라스틱 대신 안전한 대체품 활용
• 플라스틱 포장 최소화된 식품 구매
• 정수기 필터 사용: 활성탄 필터나 역삼투압 정수기 사용 권장
• 플라스틱 용기의 고온 사용 자제: 전자레인지 사용 시 유리나 도자기 그릇 활용
• 의류 선택 시 천연 섬유 우선
• 껌 선택 시 주의: 되도록 덜 가공된 껌을 선택하거나, 과도한 섭취를 피함
  

6. 미세하지만 결코 무시할 수 없는 위험

미세플라스틱은 너무 작아서 눈에 보이지 않지만, 그 영향은 결코 작지 않습니다.

껌 한 조각, 생수 한 병, 매일 사용하는 화장품 하나까지도 우리 건강에 잠재적 위협이 될 수 있습니다.

아직까지 미세플라스틱이 인체에 미치는 영향은 명확히 규명되지 않았지만,

우리는 이미 그 영향을 체감할 수 있는 시점에 와 있습니다.

지금 당장 우리의 습관을 점검하고,

가능한 한 플라스틱 노출을 줄여나가는 작은 실천이 우리 자신과 미래 세대를 지키는 첫걸음이 될 것입니다.